不知不觉，已近黄昏，诸葛亮与张猛返回尚书令府。荀彧早已在厅中等待，见他们回来，笑着问道：“先生今日在城中游览，可有什么收获？”
诸葛亮微微欠身，说道：“许昌城果然繁华昌盛，百姓安居乐业，足见尚书令与诸位大人治理有方。亮今日也大开眼界，对许昌有了不少了解。”
荀彧微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“先生过奖了。我曹魏以兴复汉室为己任，自然要将这天下治理好。先生若有什么想法，不妨直言。”
诸葛亮心中明白，荀彧这是在试探自己，当下略作思索，说道：“亮观许昌城，商业繁荣，百姓富足，此乃盛世之象。然天下尚未太平，四方仍有战乱，当务之急，还是要加强军事力量，巩固边防，同时注重民生，减轻百姓赋税，如此方能长治久安。”
荀彧听后，眼中露出赞赏之色：“先生所言极是。我与先生虽各为其主，但在治国理政方面，倒是有不少相通之处。”
两人又交谈了一会儿，荀彧便让诸葛亮回房休息。诸葛亮回到住处，细细回味着今日的所见所闻，心中对曹魏的局势有了更清晰的判断。他深知，要想在这许昌城有所作为，为蜀汉谋取利益，必须要在这复杂的局势中找准方向，步步为营。
此后几日，诸葛亮依旧在许昌城中四处走动，或是与文人雅士交流学问，或是与市井百姓闲聊家常，通过各种途径收集情报。而荀彧也时常找他交谈，两人谈论天下局势、治国之道，表面上相谈甚欢，实则各自心怀心思。
一日，诸葛亮正在房中研读兵法，忽闻门外传来一阵喧闹声。他放下竹简，起身出门查看，只见一名士兵正与杂役争吵。那士兵满脸通红，大声说道：“我乃军中校尉，奉命前来尚书令府办事，你这小小杂役，竟敢阻拦我！”
杂役吓得瑟瑟发抖，说道：“军爷莫要生气，小的也是奉命行事，没有尚书令的允许，任何人不得随意进入内院。”
诸葛亮走上前去，微笑着说道：“这位军爷，莫要为难这杂役。不知军爷有何事要进内院？”
那校尉见诸葛亮气质不凡，态度稍缓，说道：“我奉曹仁将军之命，有紧急军情要向尚书令汇报。”
诸葛亮心中一动，军情紧急，想必是有大事发生。他略作思索，说道：“军爷稍安勿躁，我这便去通报尚书令。”
说罢，他转身快步走向荀彧的书房。荀彧正在书房中处理公务，见诸葛亮匆匆进来，微微皱眉：“先生如此匆忙，可是出了何事？”
诸葛亮将事情经过简单说了一遍，荀彧脸色微变，立刻吩咐道：“快请那位校尉进来。”
校尉进来后，向荀彧行礼，然后从怀中掏出一封密信，呈给荀彧。荀彧接过密信，拆开一看，脸色愈发凝重。诸葛亮站在一旁，虽看不清密信内容，但从荀彧的表情中，也能猜到事情非同小可。
待校尉退下后，荀彧长叹一声，说道：“先生，如今局势突变。东吴孙权近日调动兵力，似有进攻荆州之意。荆州乃我曹魏与东吴接壤之地，战略位置极为重要，若荆州有失，后果不堪设想。”
诸葛亮心中暗自思忖，东吴此举，究竟是真要进攻荆州，还是另有图谋？他看向荀彧，说道：“尚书令，依亮之见，东吴此举或许另有隐情。孙权向来谨慎，不会轻易发动战争，如今突然调动兵力，恐怕是想借此试探我曹魏的反应，或是在与其他势力暗中勾结。”