“传镇南王入宫。”
半日后，朱瀚至殿。
朱元璋冷声：“朕命你休养三月，你却夜行九门。何意？”
“臣查北使遗令。”
“北使之事，朕已令封口！”
“臣以为——此事未绝。”
朱元璋怒拍龙案：“你还要逆朕？”
朱瀚拱手：“臣不逆陛下，只逆伪旨。”
殿内静得可闻烛焰噼啪。
朱元璋目光如刃：“你说清楚。”
朱瀚从袖中取出那被火熏黑的铜片，放在案上。
“此物出自东厂旧道，乃北使徽章。昨夜北门有诏，以‘北使’名调军三千。若非臣换令，今日北镇已乱。”
朱元璋眉头紧锁，拾起铜片。
“这徽朕十年前已毁。怎会仍在？”
“所以臣言，此职未灭。”
朱元璋沉思良久，问：“此事，你还见到什么？”
“北使录名，署臣之字。”
朱元璋一怔。
“谁伪你的名？”
“臣不知。但那册乃御史台旧档，若无高位之手，不可入。”
朱元璋闭目，缓缓吐气。
“御史台……是太子管。”
殿中一阵死寂。
朱瀚抬头，看见朱元璋的手指微颤。
“皇兄若疑太子，便再起乱。”
“若不疑，朕便瞎。”
朱瀚沉声：“臣愿代陛下查清。”
朱元璋缓缓睁眼，目光复杂。
“好。你去查。但此事，只许三日。若三日无果——朕不保你。”
“臣领旨。”
朱瀚回府，命郝对影收拾。
“带十人，分查三处：太子府、御史台、内务司。”
“王爷，若真牵太子，咱们便是动储。”
“真若他，动也得动。”
郝对影沉声应下。
雨又起。
午夜，郝对影潜入东宫偏院。月下灯光微弱，帘影浮动。
内侍轻语：“殿下，镇南王得旨复查，恐有变。”
太子的声音平淡：“变？我盼他查。”
“殿下何意？”
“他越查，越近。越近，越死。”
窗外的郝对影听得清楚，指尖一紧。
他悄退两步，忽然脚下木板微响。
帘内一人暴起：“谁！”
郝对影闪身跃墙，却被弩箭擦肩而过，鲜血洒夜。
他跌落在屋檐下，强撑着气息，摸出信筒，将密报封好，放入鸽筒。
夜空传来羽翼掠风之声。
翌晨。
镇南府后园，朱瀚接到鸽信。
信上血迹未干，字迹歪斜：
“太子知王查。言‘近则死’。”
朱瀚手中信纸被雨打湿，化作灰泥。
他抬眼，宫阙之上晨雾弥漫。
风从北来，卷起殿角金铃。
他缓缓道：“北使……原来在太子。”
郝对影沉声：“王爷，怎办？”
朱瀚目光冷厉：“上朝。”
他披玄衣，系剑带，步入风雨。
奉天殿前，鼓声隆隆。
朱元璋端坐高座，太子立于侧。
“瀚弟，查得如何？”
朱瀚拱手：“臣已查明——北使之印，现由东宫掌。”
太子抬头，冷笑：“证据？”